甘草エキスにはこんな効能があるんです！

甘草はありふれた植物ですが、その薬効は非常に高く、漢方薬と西洋医学の両方で使用できます。主に脾臓や胃の弱り、動悸や息切れ、痰を伴う咳、ウイルス性肝炎などの治療に使用されます。また、抗がん作用や抗HIV作用もあります。また、食品添加物として様々な調理法に利用することもできます。

1. 甘草エキスの効能と用途

甘草は薬効の高い植物で、中国医学と西洋医学の両方で使用されています。西洋医学では、甘草を去痰薬、咳止め薬、甘味料として古代ギリシャから使用してきました。中国の古代薬理学書『神農本草経』では、甘草は筋肉や骨を強化し、体力を増強し、外傷を治療する薬として記載されており、最高級の薬として挙げられ、万薬の王と呼ばれています。甘草を使用しない漢方薬はほとんどありません。

伝統的な中国医学では、甘草は心経、肺経、脾経、胃経に属し、脾臓を補って気を補う、清熱解毒、痰を除去して咳を和らげる、急性の痛みを和らげる、およびさまざまな薬を調和させる効果があります。脾臓や胃の衰弱、疲労、動悸、息切れ、痰を伴う咳、腹部や四肢のけいれんや痛み、癰や傷の治療、薬物の毒性や効力の緩和に使用されます。投与量は1.5～9mgです。

研究によると、甘草にはモノアミン酸化酵素を阻害し、糖尿病の原因となるアルドース還元酵素を阻害し、けいれんや痛みを和らげ、ウイルス性肝炎を予防・治療し、老人性骨粗鬆症を治療し、抗リーシュマニア、抗癌、抗エイズウイルスの効果があることがわかっています。

その効果は美白と日焼け防止に反映されています。甘草エキスの美白効果は主にチロシナーゼとドーパクロムトートメラーゼ（TRP-2）の活性を阻害し、5,6-ジヒドロキシインドール（DHl）の重合を阻害することで達成され、それによってメラニンの形成を防ぎ、肌を白くする効果を実現します。

甘草抽出物において、日焼け止め効果のある成分は一般的にフラボノイド化合物です。甘草フラボノイドの分子構造は共役性があるため、紫外線と可視光線の両方を強く吸収します。高エネルギーの紫外線を吸収した分子は基底状態から励起状態へ遷移し、その後励起状態から基底状態に戻り、無害な低エネルギーの紫外線を放出します。合成日焼け止めと比較して、甘草エキスは日焼け止めとして使用する場合、処方に抗酸化物質を添加する必要がなく、皮膚を刺激せず、安定した強力な吸収能力を備えています。

2. 甘草エキスの適用範囲

甘草とその抽出物は医療に広く使用されています。中国と日本では、甘草は漢方薬の優れた成分とみなされています。甘草エキスは健胃薬、抗潰瘍薬、抗アレルギー薬、解毒薬、抗炎症薬として使用されています。日用品の化学製品では、甘草は抗炎症作用と皮膚刺激抑制作用があるため、保湿剤、洗剤、パーマ液、歯磨き粉などの成分として使用されています。さらに、口腔呼吸器官の天然鎮静洗浄剤としても使用できます。

甘草およびその抽出物は食品添加物として使用することができ、食品に甘味を与え、味を改善する効果があります。ビール、飲料、キャンディー、アイスクリーム、焼き菓子、大豆タンパク質模造肉製品、ソース、醤油などの食品に添加することができます。生ビールに甘草を加えて発酵させると、ビールの泡立ちがよくなり、香りが長持ちします。甘草エキスは油分の多い食品の抗酸化剤として使用できます。甘草ジュースを醤油に加えると、醤油の塩辛さが軽減され、風味がまろやかになります。甘草の甘さは砂糖よりもマイルドで、塩の塩辛さを和らげ、食べ物本来の味を引き立てます。砂糖の一部をこれに置き換えることで、食品に含まれる過剰な砂糖による変色を防ぐことができます。甘草エキスを食品に使用すると、甘味が増し、旨味が増し、酸味や生魚臭さが軽減されるなどの効果もあります。英国では、甘草エキスを砂糖、蜂蜜、小麦などに混ぜて作った「ポンティ・フルクトース・ケーキ」が大変よく売れています。甘草とその抽出物は、チューインガム、チョコレート、漬物、魚介類の珍味などの塩味食品にも使用できます。